Descifrar un METAR: guía de 5 minutos para pilotos VFR

Un METAR es una instantánea del tiempo en un aeropuerto, codificada en un formato deliberadamente compacto. Una vez que sabes leer uno, puedes leer cualquier METAR del mundo: el formato está estandarizado a nivel internacional. La mala noticia es que un METAR es denso; la buena es que, para los pilotos VFR, solo cuatro campos determinan el 90 % de las decisiones go/no-go. Esta es la guía práctica.

Un ejemplo real, descifrado

Aquí tienes un METAR real de LIRP (Pisa) a las 14:50 UTC:

LIRP 141450Z 24008KT 9999 FEW025 SCT100 17/09 Q1018 NOSIG

Léelo de izquierda a derecha:

| Token | Significado | |---|---| | LIRP | Estación: Pisa, Italia | | 141450Z | Día 14, hora 14:50 UTC ("Z" = Zulú) | | 24008KT | Viento del 240° a 8 nudos | | 9999 | Visibilidad 10+ km (la "M" en 9999 significa "más de") | | FEW025 | Pocas nubes a 2.500 ft | | SCT100 | Nubes dispersas a 10.000 ft | | 17/09 | Temperatura 17 °C / punto de rocío 9 °C | | Q1018 | Altímetro QNH 1018 hPa | | NOSIG | No se esperan cambios significativos en las próximas 2 horas |

Ese es un día VFR perfecto. Viento manejable, visibilidad de 10+ km, solo "pocas" nubes bajas, gran diferencia de punto de rocío, QNH estable. Go.

Ahora descifra cada campo correctamente.

Viento: dirección, intensidad y rachas

24008KT — viento del 240° verdadero (es decir, sur-suroeste, ya que 360° = norte) a 8 nudos constantes.

Variantes que verás:

• VRB05KT — dirección variable a 5 kt (viento flojo, sin rumbo claro)
• 27015G25KT — del 270° a 15 kt, con rachas de hasta 25 kt
• 27015KT 240V300 — del 270° a 15 kt, variando entre 240° y 300°

Para un piloto UL, lo que importa es el factor de racha. Un viento constante de 8 kt no es nada; un viento 8G18 implica turbulencia real. El umbral general "go/no-go" para un piloto UL poco experimentado:

• Velocidad del viento: ≤15 kt constantes
• Diferencia de racha: ≤7 kt (p. ej., 10G15 está bien, 10G20 es límite)
• Componente de viento cruzado: dentro del máximo demostrado de la célula

Para el Tecnam P92 Echo MkII, el viento cruzado demostrado es de 16 kt, así que un viento cruzado a 90° de 27015KT en una pista 18/36 está al límite, pero es volable. Calcula el viento cruzado como velocidad_viento × sin(ángulo_respecto_pista).

Visibilidad: el número más importante

9999 = 10+ km. Es el extremo superior de lo que reporta un METAR.

Valores reales de visibilidad que verás:

• 9999 — 10+ km, VFR perfecto
• 8000 — 8 km, VFR correcto
• 5000 — 5 km, VFR mínimo en la mayoría de los espacios aéreos
• 1500 — 1,5 km, terreno IFR
• 0500 — 500 m, IFR bajo; solo para pilotos con habilitación IR en aeronaves certificadas IFR

Para vuelo UL/LSA, el mínimo legal suele ser de 5 km en espacio aéreo no controlado y 1,5 km solo en condiciones IFR. Las normas nacionales varían; consulta las tuyas.

Si la visibilidad está entre 1,5 y 5 km, el METAR añade un código meteorológico que explica el motivo: BR (neblina ligera), FG (niebla), RA (lluvia), HZ (neblina/calima), etc.

Códigos de fenómenos meteorológicos

Tras la visibilidad puedes ver fenómenos meteorológicos:

• RA lluvia · SN nieve · BR neblina ligera · FG niebla · HZ calima
• TS tormenta / tronada · SH chubasco (p. ej., SHRA = chubasco de lluvia)
• Intensidad: +RA lluvia fuerte · -RA lluvia débil · RA moderada
• Proximidad: VC (en las inmediaciones, dentro de 8 km pero no en el campo)

Para los pilotos VFR, TS, +TSRA, +SN, FG son señales de go/no-go. La lluvia débil (-RA) suele ser aceptable para VFR; la lluvia fuerte (+RA) suele venir acompañada de visibilidad reducida y menor rendimiento del motor. Tormentas: nunca a menos de 20 nm.

Nubes: capas, tipos, techo

Los grupos de nubes tienen un código de cobertura + altitud en cientos de pies AGL:

• SKC — cielo despejado, sin nubes (raro en METAR; suele indicar estaciones automáticas)
• FEW010 — pocas nubes (1/8 a 2/8 de cobertura) a 1.000 ft
• SCT025 — dispersas (3/8 a 4/8) a 2.500 ft
• BKN040 — fragmentadas (5/8 a 7/8) a 4.000 ft
• OVC080 — cubierto (8/8) a 8.000 ft

El techo de nubes es la capa más baja BKN u OVC. Un METAR con BKN015 significa que el techo está a 1.500 ft AGL: tu altitud VFR queda restringida y puede que no tengas la separación de nubes legal VFR en muchos espacios aéreos.

Para pilotos UL en crucero a 1.500-3.000 ft AGL típicos:

• FEW y SCT a 4.000+ ft = sin problema
• BKN030 = techo práctico a unos 3.000 ft, hay margen para volar por debajo
• OVC020 = techo a 2.000 ft, condiciones IFR para la mayoría de los pilotos VFR

Temperatura y punto de rocío: la diferencia

17/09 — aire 17 °C, punto de rocío 9 °C, diferencia de 8 °C.

La diferencia de punto de rocío es el indicador del riesgo de niebla:

• Diferencia > 5 °C: estable, sin riesgo de niebla en las próximas 2 horas
• Diferencia 2-5 °C: humedad visible (calima, posible niebla con el enfriamiento nocturno)
• Diferencia < 2 °C: niebla inminente (en unos 15 minutos)
• Diferencia = 0 (p. ej., 17/17): niebla ya presente

Punto de rocío negativo + temperatura baja = riesgo de hielo. M02/M05 (menos 2 °C / menos 5 °C) significa que es posible la formación de hielo estructural si entras en nubes. Los pilotos UL que vuelan VFR diurno suelen evitarlo; es preocupación de pilotos IFR.

QNH: el reglaje del altímetro

Q1018 — ajusta el altímetro a 1018 hPa para leer correctamente la elevación publicada del campo.

Algunos países publican en inHg (Q vs A): A2992 significa 29,92 inHg. Conversión: 1 inHg = 33,86 hPa.

El QNH es lo que ajustas al despegar o aterrizar en ese aeropuerto. Para la subida y el vuelo en ruta por encima de la altitud de transición, cambias a la presión estándar 1013 hPa (29,92 inHg).

NOSIG, BECMG, TEMPO

Los códigos finales describen los cambios previstos:

• NOSIG — sin cambios significativos en las próximas 2 horas
• BECMG 1418 27015KT — el viento pasará a 270/15 entre las 14:00 y las 18:00
• TEMPO 1216 -RA BKN030 — período temporal (menos de 1 hora) entre las 12:00 y las 16:00 con lluvia débil y nubes fragmentadas a 3.000 ft

Para los pilotos VFR, los elementos TEMPO son las señales de precaución: aunque las condiciones actuales sean buenas, los fenómenos temporales pueden pillarte en ruta.

Los 4 campos que determinan el 90 % de las decisiones VFR

Por orden de prioridad:

1. Visibilidad — ¿está ≥ mínimo legal + margen de seguridad?
2. Viento (sobre todo el factor de racha) — ¿dentro de lo demostrado por la célula y el piloto?
3. Techo (BKN/OVC más bajo) — ¿puedo volar con seguridad por debajo o por encima?
4. Fenómenos meteorológicos — ¿hay TS, +RA, SN, FG presentes o en las inmediaciones?

Si los cuatro están en verde, el resto del METAR es detalle. Si alguno está en rojo, es no-go por bonitos que se vean los demás.

Cómo usar el METAR en la planificación de ruta

El planificador de Voliqo recoge los METAR para tu salida, escalas intermedias y destino. La lectura de cada estación aparece junto al aeropuerto en el mapa y en el resumen de ruta. Para rutas multi-tramo, revisa el METAR de cada estación: una salida con buen tiempo hacia un destino marginal es la trampa más común para el piloto.

Para más información sobre los TAF (pronósticos frente a informes actuales), consulta el siguiente artículo de la serie, Descifrar un TAF.

En resumen

Un METAR es denso, pero no complicado. Practica con tres o cuatro estaciones reales al día durante una semana y los leerás más rápido que los mensajes de texto matutinos. La heurística de los cuatro campos —visibilidad, viento, techo, fenómenos meteorológicos— te lleva al 90 % de la decisión go/no-go; el resto es detalle.

Para los pilotos VFR, la disciplina es: lee el METAR antes de abrir la puerta del hangar, no después.